Apple支援Thread技術到底對智能家居領域和HomeKit帶來多大影響?

HomePod mini 和 Apple TV 4K 支援 Thread

Apple推出HomePod mini 智慧型揚聲器時，除了售價非常吸引人和可以作為HomeKit控制中樞與橋接器外，另外還很低調地在技術規格上顯示 支援全新低功耗 Thread 網路技術。最近Apple TV 4K的更新也正式支援了這項技術了。

Thread是什麼?

Thread以IPv6 based為基礎，類似於Zigbee或Z-wave的最新的智能家居無線協定技術，各種IoT設備以網狀Mesh型式的方法去連接，它們都可以連接並擴展其作用範圍，遠遠超出了任何單個設備可以自行連接的範圍。Thread比Zigbee或Z-wave最優勝的地方是不需要控制中樞器(hub)，裝置可以獨立連接，也可以彼此連接， 它還可以自我修復，如果一台設備無法使用，它將重新調整到下一個最近的連接，並保持正常運行。

Credit to EVE

Thread vs Bluetooth vs Wi-Fi  vs Zigbee

上文已提到Thread比類近技術Zigbee的好處是不需要連接到Hub，現在我們再比較不同類型的連接技術:藍牙和WiFi。兩種技術應該在IoT設備都有一個共通毛病就是連接有機會不穩定，偶而還會出現掉線情況。這是因為技術本身的限制，藍牙技術只適合裝置距離比較短之下使用，而且大部份智能產品上只能應用在WiFi 2.4GH頻譜，現實環境當中2.4GH頻譜已經是非常擠迫，很容易出現互相干擾情況，WiFi覆蓋範圍連線質素也大大影響著整套系統的穩定性。最後，無論使用哪個技術也是需要用到樞紐(HUB)。

Credit to nanoleaf

Thread的四大好處:

1. 不需要樞鈕Hub，前文已提到除了Thread，其他三種技術也需要用到各自品牌的Hub，支援Thread的設備可以使用Border Router在線連接，現在一些路由器Router已經內置有Thread功能例如Google Nest Wifi router，當然還有HomePod mini和Apple TV 4K。意味著你不再需要放置一堆不同版子的Hubs在系統的中心部份。
2. 擺放位置，承上優點無需再要為Hub, bridge, Wi-Fi router位置而煩惱，Mesh Network連接方式使用家不用擔心訊號接收問題。
3. 低廷遲值，Thread有著比Zigbee更低的廷遲值，提升了用戶在產品服務的體驗。低電耗使電池產品也可以受利於Thread技術。
4. 各大平台支援，除了Apple和Google外，，因為Thread是公開制式，可以預視將來會不同牌子的產品也可以較鬆兼容。

現在只有Eve，Nanoleaf比較多支援Thread的產品。但相信2021年或之後各廠商也會陸續推出支援Thread的東西，HomeKit，Google Assistant，Amazon，SmartThings成為一家也非天方夜談，如果你正在為選擇智能產品而煩惱，不妨優先留意支援Thread的。